Schwer verwundet bittet Winnetou eine Gruppe von weissen Siedlern, ihm das „Ave Maria“ vorzusingen. Anschliessend stirbt er in den Armen seines Freundes Old Shatterhand. Seine letzten Worte sind: „Schar-lih, ich glaube an den Heiland. Winnetou ist ein Christ. Lebe wohl!“ So steht es im dritten Roman der Winnetou-Trilogie, die 1893 in Freiburg in Breisgau erstmals in Buchform erschien.

Doch war Winnetou überhaupt getauft und durfte so auf den Himmel der Christen hoffen oder verabschiedete er sich als Ungetaufter in die ewigen Jagdgründe? Diese Frage treibt die Fan- und Forschergemeinschaft rund um Karl May, den Schöpfer von Winnetou, Old Shatterhand und von vielen weiteren literarischen Abenteurern, seit mehr als 100 Jahren um.

Die Antwort ist: Winnetou war getauft. Seine Taufpaten waren die US-amerikanische Jugendautorin und Übersetzerin Marion Ames Taggart und der Benziger Verlag Einsiedeln. Taggart, wie Winnetou eine Konvertitin (sie konvertierte mit 14 Jahren zum Katholizismus), übersetzte die Winnetou-Romane von Karl May im Auftrag der New Yorker Niederlassung des Benziger Verlags wenige Jahre nach deren erstmaligem Erscheinen ins Englische. Die Übersetzungen erschienen 1898 unter den Titeln „Winnetou, the Apache Knight“ und „The Treasure of Nugget Mountain“.